EL LEGENDARIO PAUL CALIGIURI FUÉ HOMENAJEADO DURANTE EL 4TO SIMPOSIO HONDA EN LOS ANGELES

LOS ANGELES (11 de diciembre de 2001) - Paul Caligiuri un veterano de 14 años con la selección nacional de fútbol y que concluyó su carrera deportiva en octubre de este año fué homenajeado por Fútbol de Primera y por American Honda por sus numerosas contribuciones al fútbol de los Estados Unidos.

La carrera de Caligiuri será recordada principalmente por el gol que muchos consideran el más importante en la historia del fútbol de este país y que convirtió contra Trinidad y Tobago en 1989 permitiéndole a EEUU clasificar al mundial de 1990 luego de 40 años de ausencia. A partir de allí fué titular en cada uno de los partidos jugados durante los mundiales de 1990 y 1994 y fué el autor del primer gol anotado por la selección en Italia '90.

"Cuando miro hacia atrás, me siento muy agradecido por haber tenido la fortuna de realizar mis sueños de niñez de ser un jugador de fútbol profesional," dijo Caligiuri. "Esta carrera me ha dado la oportunidad de hacer amigos en muchos lugares del mundo y esas amistades son aún mejores que el fútbol. Después de haber jugado por tantos años, quisiera ver como este deporte sigue creciendo y contribuir en otras áreas del mismo. Aunque es difícil admitir que mi carrera se ha terminado, es emocionante abrir un nuevo capítulo en el mundo del fútbol. Quiero agradecer especialmente el homenaje que me han rendido hoy aquí la gente de Fútbol de Primera."

Caligiuri llegó a participar 110 veces en la selección nacional e hizo su debut en 1984 mientras jugaba para la Universidad de California de Los Angeles (UCLA), equipo que ganó el campeonato de NCAA en 1985. Participó en los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988, jugó las Copas América de 1993 y 1995, y las Copas Oro de 1991 y 1996. Se retiró como jugador de la selección nacional en 1997 y terminó su carrera profesional en el mes de octubre de este año luego de ganar la Copa USA ( Lamar Hunt ) con el equipo Los Angeles Galaxy. En la actualidad se desempeña como entrenador de los equipos masculinos y femeninos de la Universidad Cal Poly Pomona del sur de California.

Durante su carrera en Europa y en los EEUU, jugando para los clubes alemanes Hamburg S.V., S.V. Meppen, F.C. Hansa Rostock, S.C. Freiburg y St. Pauli y para los clubes de la MLS Columbus Crew y Los Angeles Galaxy, Paul se convirtió en el modelo a seguir tanto para los jóvenes jugadores como para sus compañeros profesionales.

"Cuando empecé a jugar en la selección nacional, Paul ya era parte del plantel y naturalmente alguien a quien imitar," dijo Marcelo Balboa. "Paul fué uno de los primeros jugadores en jugar en el extranjero, en Alemania, y cada uno de nosotros aspiraba a eso. A medida que pasa el tiempo, la gente tiende a olvidar porque se concentra en observar a la nueva generación de jugadores de la MLS, pero cuando uno mira hacia atrás, uno ve todo lo que Paul ha hecho por el fútbol de los Estados Unidos."

Caligiuri fué acompañado por sus hijas, su padre, su hermano y otros amigos de la familia. También estuvieron presentes sus ex-compañeros Eric Wynalda y Mauricio Cienfuegos quienes hablaron en su honor. La presentación fué realizada por Andrés Cantor, de Fútbol de Primera, quien comentó: "Paul cambió el curso de la historia del fútbol de los Estados Unidos. Sin sus contribuciones, el fútbol de este país no tendría hoy el buen nivel que tiene. Todos y cada uno de los relacionados a este deporte le debe a Paul un agradecimiento por todo lo que él ha hecho, y eso es lo que estamos haciendo nosotros hoy a través de este homenaje."